旅の最初はロンドンに3泊。滞在先と同じクロムウェル通り沿いにある自然史博物館へは、歩いて向かわれました。お母様が「写真では伝わらない」と最初に挙げられたのは、展示の中身ではなく建物そのもののスケールでした。

もうひとつ繰り返し書かれていたのが、音と手触りです。石畳の感触、聞いたことのない鳥の声、そして英語。学校で習った英語のはずなのに、アクセントが強いとここまで聞き取れないのか、と。

観光客は多く、中国からの旅行者も大勢いた一方で、日本人にはほとんど出会わなかったそうです。それでも、冷たくされる場面はなく、お子様たちはヨーロッパの人の温かさをそのまま受け取って帰ってきました。

3日目は、ロンドンから日帰りでストーンヘンジとバースへ。朝6時45分集合の終日ツアーです。

コッツウォルズの2泊目は、マナーハウス。かつての領主の邸宅をそのまま宿にした建物です。日帰りで庭を見てまわることもできますが、お母様が望まれていたのは、そこに泊まることでした。

到着後は庭園を散策し、夜はダイニングへ。ご家族3人とも、少しおしゃれをして席につかれました。7月末のイギリスは、夜10時を過ぎてもまだ明るい。窓の外が明るいまま食事が進んでいきます。

お母様が「この旅でいちばん幸せだった瞬間」に挙げられたのが、この食事の時間でした。料理そのものだけでなく、サーブしてくれたイギリス人のウェイターたちがとても親切だったこと。同じ内容の食事でも、人が変われば時間の質は変わります。

こういう宿は、外に出かけなくても時間が過ぎていきます。館内にはビリヤード台があり、お子様お二人はそこでもしばらく遊んでいらっしゃいました。

マナーハウスに泊まった翌朝9時。ご家族3人は、宿から歩いて乗馬クラブへ向かわれました。

この予定は、旅程表には載っていません。乗馬がご趣味とのことで、夜中にふと思い立って調べたところ、泊まっているマナーハウスのすぐ近くに乗馬クラブがありました。

日本からの観光客でも乗れるかを問い合わせるとすぐに返事が来て、3人それぞれの乗馬経験を伝えて予約。当日は歩いて向かい、2時間ほどの外乗になりました。

ハイデルベルクからライン川へ移動する日、朝から予定が崩れました。乗るはずだった列車が信号系統の故障で運休。振替の列車も、そのあとまた運休になりました。

運休は日本側で先に把握できたため、お母様がまだホテルにいらっしゃる時間にお伝えすることができました。

それでも、現地で起きたことのすべてを防げたわけではありません。乗り継いだ列車が混み合い、下車駅で乗る人と降りる人が入り乱れて、娘さんだけが降りられないまま扉が閉まりました。次の停車駅まで57分。切符は持っておらず、手元にあるのは携帯電話だけでした。

ここからは手分けです。車掌さんに見せるための英文をお送りし、戻りの列車を調べてお伝えしました。切符はお母様に購入いただき、その画面を娘さんへ転送していただいています。

ひとつ、こちらの伝え漏れもありました。ドイツでは列車が運休になった場合、手持ちの切符はそのまま次の列車に使えます。これを出発前にお伝えできていなかったために、目の前の代替列車を1本見送らせてしまいました。

支払い手段についても、お母様から「これは伝えたい」と挙げていただいた点があります。コッツウォルズのような田舎ではタクシーがカードに対応しておらず、現金の持ち合わせが足りずに困る場面がありました。プリペイドカードを使い切ったあと、通常のクレジットカードがなぜか通らない店も複数あったそうです。

息子さんは中学1年生。欧米の同年齢の子と並ぶと、身長も雰囲気も年下に見えたそうです。日本にいれば、まだ「子ども」として扱われる年齢でもあります。

ところが、イギリスでもドイツでも、行く先々で彼は “little gentleman”、”young man” と呼ばれました。子ども扱いをされなかった。それが、お母様にとってこの旅のいちばん嬉しい発見のひとつになりました。

娘さんのほうは、ロンドンの古く美しい街並みに驚き通しだったそうです。日本人にほとんど会わない環境で、それでも冷たくされることはなく、ヨーロッパの人たちのもてなしを肌で感じ取っていました。

13日間を終えて、お母様が次の行き先として挙げられたのは、モンゴル、チベット、そしてウズベキスタン。ヨーロッパで歴史ある建物に泊まった旅の次に、青いタイルのモスクが並ぶ街が浮かんでいるそうです。