旅の最初の目的地、イースター島。サンティアゴから西へ約3,700キロ、太平洋にぽつんと浮かぶ絶海の孤島です。チェックインを済ませ、街を一歩出ると、想像していた島の風景とは少し違う「ある感覚」がありました。

まず、風です。テレビ番組では穏やかな草原に立つモアイの姿が映りますが、実際の島は「ビュービュー」と音を立てる風が一日中吹き続けています。木がほとんどない島だからこそ、雲の動きも極端に速い。「2分間のスコールのあと、すぐに晴天」――そんな天気が一日に何度も繰り返されるのが、イースター島の素顔でした。

そしてもう一つ、心に残ったのが島民の方々の人懐っこさです。一人で歩いているだけなのに、庭先まで出てきて挨拶してくださる。「沖縄よりものんびり」とおっしゃるほど、時間の流れが違う場所でした。

15体のモアイが横一列に並ぶアフ・トンガリキ。イースター島で最大級のアフです。事前に映像でこの場所を何度も見ていたとしても、実際に立つと「大きさが違う」。これはアンケートで真っ先に出てきた感想でした。

そしてもう一つ、写真や映像では伝わりにくいのが「向き」です。島内のほとんどのモアイは、海ではなく内陸（集落）を向いて立っています。けれど、海を背にして立つその姿は――背景の太平洋と相まって――時間が止まったような迫力があります。

旅の出発点と帰着点となったサンティアゴ。「活気があってモダン」な街並みでしたが、同時に「少しピリッとした」――他のヨーロッパや東南アジアの旅とは違う緊張感がありました。

ホテルのフロントスタッフから「夜は外へ出ない方がいい。財布は見せびらかさない。歩きスマホはしない。スマホはポケットではなくバッグに、バッグは常に前に」と直接アドバイスをもらったとお聞きしています。「女性一人で夜、安心して歩ける国は本当にすごいことなんだ」と、日本の日常を改めて思った瞬間でもありました。

そんな旅の中で、忘れられない出会いがアタカマ砂漠の月の谷ツアーで生まれました。